「睡眠圧（スリーププレッシャー）」は睡眠駆動力とも呼ばれ、起きている時間が長くなるほど強まる生理的な力です。概日リズムとは独立して働き、目覚めた瞬間から蓄積し始め、睡眠中にのみ解消されます。

アデノシン：疲労の分子メッセンジャー 睡眠圧の中心的な分子がアデノシンです。ニューロンは一日中活動し続ける中でアデノシンを生成・放出し続けます。アデノシン濃度が閾値に達すると、強い眠気を感じます。睡眠中、脳は蓄積したアデノシンを除去します。これが起床時に爽快感を感じる理由です。

カフェインの作用機序： カフェインはアデノシン受容体の競合的拮抗薬です。アデノシンの生成を止めるのではなく、受容体を占有して「眠い」という信号を一時的に遮断します。カフェインが代謝されると、遮断されていたアデノシンが一気に信号を送り、よく知られる「カフェインクラッシュ」が起こります。

睡眠圧が低すぎる問題： 長時間の昼寝（30分超）は、その日に蓄積した睡眠圧のかなりの部分を消費してしまい、夜間の入眠を困難にします。これが、不眠症の認知行動療法（CBT-I）が日中の床上時間を制限することを勧める理由です。睡眠圧を就寝時に最大にするためです。

二過程モデル： 人間の健康的な睡眠は2つの相互作用するシステムによって駆動されます： • 過程S（睡眠圧）：覚醒時間に比例して直線的に蓄積 • 過程C（概日リズム）：24時間の覚醒-睡眠の振動波を生成 通常の就寝時間に両者が揃うと、共に睡眠を促進し、入眠のタイミングと睡眠の深さを共同で決定します。