가위눌림(수면 마비, Sleep Paralysis)은 잠들거나 깰 때 일시적으로 전신 근육이 완전히 마비되어 전혀 움직일 수 없는 상태입니다. 보통 몇 초에서 몇 분간 지속됩니다. 발작 중 의식은 있지만 말하거나 몸을 움직일 수 없습니다.
왜 발생하는가? 렘수면 중 뇌는 골격근 움직임을 적극적으로 억제합니다(꿈 내용을 실제로 몸으로 연기하는 것을 방지하기 위해). 보통 완전히 깨어날 때쯤이면 이 근육 억제가 완전히 풀립니다. 가위눌림은 이 전환에 '지연'이 생길 때 발생합니다——의식은 돌아왔지만 근육 억제가 아직 완전히 해제되지 않은 것입니다.
흔한 동반 경험： • 가슴에 무거운 것이 눌리는 느낌이나 호흡 곤란감 • 환각(시각, 청각, 촉각)——렘수면 꿈의 잔상입니다 • 강한 공포감——환각과 움직일 수 없다는 사실의 조합으로 유발
가위눌림은 얼마나 흔한가? 일반 인구의 약 8%가 적어도 한 번 이상의 가위눌림을 경험했습니다. 특정 그룹——수면 장애가 있는 사람, 높은 스트레스 수준의 사람, 수면 일정이 불규칙한 사람——에서 발생률이 더 높습니다.
유발 요인： • 똑바로 누워 자기 • 수면 부족 또는 수면 리듬 교란 • 높은 스트레스와 불안 • 불규칙한 수면 시간(시차증 등) • 가족력
발작 중 대처법： • 침착하게——이것이 정상적인 생리 현상이며 곧 끝날 것이라고 스스로에게 상기시키기 • 안구나 혀끝을 움직여 보기(이 근육들은 렘수면 중에도 억제가 덜함) • 느리고 깊은 호흡에 집중하기
의사 상담이 필요한 경우： • 발작이 빈번하고(주 여러 회) 수면의 질이나 주간 기능에 심각한 지장을 초래할 때 • 다른 과도한 졸음 증상을 동반할 때(기면증의 가능성)